Биологическое и физиологическое значение тиамина обусловлено действием его фосфорилированного производного — тиаминдифосфата (ТДФ, кокарбоксилаза). Так как углеводы — основной источник энергетического обеспечения человека, то тиамин и его производные играют ключевую роль в процессах энергетического обмена организма. Кроме того, тиамин необходим для биосинтеза ацетилхолина и защиты его от инактивации холестеринэстеразой, активность которой тормозит витамин В1.

Он обладает также способностью влиять на про­ведение нервного возбуждения в синапсах, оказывая умеренное ганглиоблокирующее и курареподобное действие. Главная причина недостаточности витамина В1 и связанных с ней нарушений — употребление в пищу полированного риса как основного продукта питания. Воз­никающий вследствие этого дефицит тиамина приводит к алиментарной форме бери-бери. Сле­дует подчеркнуть, что полированный рис крайне беден не только тиамином, но и другими вита­минами группы В. В этой связи бери-бери надо рассматривать как сочетанный В-авитаминоз, при котором ведущее значение имеет недостаток витамина В1.

В организме человека тиамин не синтезируется. Потребность человека в тиамине оценивает­ся как 0,6 мг на 4186,8 кДж(1000 ккал) суточного рациона или 1,5-2,4 мг в сутки (в зависимости от энергетических затрат).

Различают также экзогенные (первичные) и эндогенные (вторичные) формы недостаточнос­ти витамина В1. Экзогенная форма недостаточности тиамина и бери-бери развивается в услови­ях, предъявляющих повышенные требования к получению тиамина при несбалансированном, преимущественно углеводистом, питании, во время беременности и лактации, при тиреотоксико­зе, длительной тяжелой физической нагрузке, работе при высоких и низких температурах окру­жающей среды и т. д.

Эндогенная форма по данным раздела обмен витаминов сайта по медицине развивается при нарушении всасывания усвоения тиамина (например, при болезнях желудочно-кишечного тракта, особенно тонкой кишки), его нормального метабо­лизма (хронические диффузные поражения печени).

Определенное значение в формировании дефицита имеют факторы, инактивирующие тиамин, например при употреблении чрезмерного количества щелочных растворов, длительной терапии суль­фаниламидными препаратами. Дефицит тиамина может возникнуть при избыточном содержании в рационе термически необработанных продуктов, содержащих тиаминазу (многие пресноводные рыбы, особенно карповые, некоторые морские рыбы, моллюски, в частности пресноводная беззубка).

Достаточно важной причиной недостаточности витамина B1 выступает дисбактериоз кишеч­ника с размножением в желудочно-кишечном тракте микрофлоры, продуцирующей тиаминазу.

Дефицит тиамина приводит к нарушению окисления углеводов, угнетению энергетических и пластических процессов, обеспечивающих важнейшие жизненные функции, накоплению в тка­нях, крови, моче недоокисленных продуктов обмена веществ (пировиноградная, молочная кис­лоты), угнетению биосинтеза ацетилхолина.